In Afrika kann man auf zwei Nashornarten treffen, das Breitmaulnashorn und das Spitzmaulnashorn. Während die Südlichen Breitmaulnashörner wieder verhältnismäßig oft vorkommen und „nur“ potentiell gefährdet gelistet sind, sieht es beim Spitzmaulnashorn schlechter aus.  Man geht von drei noch existierenden Unterarten aus. Während das Südwestafrikanische Spitzmaulnashorn sich dank Schutzmaßnahmen auf potentiell gefährdet verbessert hat, sind das Südliche Spitzmaulnashorn und das Ostafrikanische Spitzmaulnashorn weiterhin vom Aussterben bedroht.

Im Englischen heißen die Arten White (Breitmaulnashorn) und Black Rhino (Spitzmaulnashorn), aber mit der Farbe der Tiere kommt man für die Unterscheidung nicht weiter. Beide weisen einen ähnlichen Grauton auf, der sich durch den Bodenbelag im Vorkommensgebiet und durch das Suhlen verändert. Beim größeren und schwereren Breitmaulnashorn befindet sich der Kopf mit dem namensgebenden breiten Maul kurz über dem Boden. Die Art ernährt sich von Gräsern und kann durch diesen anatomischen Vorteil seine Nahrung leichter zu sich nehmen. Das Spitzmaulnashorn greift dagegen mit seiner Oberlippe seine aus Pflanzen bestehende Nahrung von Büschen und Bäumen, weswegen der Kopf beweglicher sein muss. Die Länge von bis 3,50 Meter und ein Gewicht von 1,4 Tonnen (Bullen), bzw. 900 kg (Kühe) muss man mit rein pflanzlicher Ernährung aber auch erst einmal schaffen. Obwohl sie keine Leichtgewichte sind, zeigen sich Spitzmaulnashörner erstaunlich wendig und können eine Geschwindigkeit von über 50 Stundenkilometern erreichen.

Spitzmaulnashörner sind grundsätzlich Einzelgänger. Bullen besetzen ein Territorium, können darin schon mal junge Bullen dulden, aber oft kommt es dabei zum Kampf, der auch tödlich enden kann. In der Tat werden mehr Männchen als Weibchen geboren, aber bei adulten Tieren sieht das Geschlechterverhältnis andersherum aus. Auch Weibchen bleiben meist solitär mit Ausnahme ihres jüngsten Nachwuchses. Die Tiere setzen Duftmarken mit ihrem Urin, um ihr Gebiet zu markieren. Dadurch erkennen Bullen auch, ob die entsprechende Kuh paarungsbereit ist. Wenn sich ein Paar zur Fortpflanzung gefunden hat, bleiben sie für wenige Wochen zusammen. Nach einer Tragzeit von 15-16 Monaten kommt der Nachwuchs zur Welt, der dann mindestens zwei, manchmal aber auch bis zu vier Jahre bei seiner Mutter bleibt – bis die wieder fortpflanzungsbereit ist. Diese geringe Fortpflanzungsrate ist natürlich ein Hindernis im Kampf gegen das Aussterben.

Spitzmaulnashörner können sowohl tagsüber wie auch nachts aktiv sein. Dies ermöglicht eine Schwäche der Tiere, nämlich ihre schlechte Sehkraft, die sie nicht zur Orientierung benötigen. Umso ausgeprägter sind dafür ihr Geruchs- und Gehörsinn.

Der wissenschaftliche Name für das Spitzmaulnashorn Diceros bicornis lässt keine Zweifel darüber, um was für ein Tier es sich handelt. Diceros ist griechisch und bedeutet „zwei Hörner“, während bicornis lateinisch ist und ebenfalls „zwei Hörner“ heißt. Wie bei anderen Nashörnern auch besteht das Horn aus Keratin – dem gleichen Material wie unsere Fingernägel und Haare – und wachsen grundsätzlich ihr Leben lang. Die Bullen haben im Normalfall kürzere Hörner, weil sie eher ihre Kräfte messen – sei es an Baumstämmen oder im Kampf gegen Rivalen. Die Hörner sind leider auch das Verhängnis für die Rhinozerosse, denn aufgrund ihrer werden sie nach wie vor für die traditionelle ostasiatische Medizin gejagt. Dem Horn werden verschiedene Wunderdinge nachgesagt, gelten gerne als Potenz- oder Krebsheilmittel, was absoluter Unfug ist. Man könnte genauso gut menschliche Fingernägel in die Medizin rühren, was die gleiche ausbleibende Wirkung hätte. Der Effekt dieser völlig sinnbefreiten Jagd war, dass zwischen 1970 und 1990 die Population von etwa 70.000 Spitzmaulnashörnern auf etwa 2.400 Tiere reduziert wurde, ein Verlust von über 95% innerhalb von nur 20 Jahren.

Noch heute ist die Jagd auf die Hörner die größte Gefahr für Nashörner, etwa 500 von ihnen werden in Afrika jährlich getötet. Das geringe Einkommen in Afrika macht es den Hintermännern leicht, einheimische Wilderer für die Jagd zu gewinnen. Nashörner werden weitestgehend gut durch Ranger geschützt, aber es gibt immer wieder Gefechte zwischen ihnen und Wilderern, die auch Menschenleben kosten. In Namibia wurden Tiere in private Schutzgebiete eingestellt, weil man sie auf großen Flächen wie in Nationalparks schlechter schützen kann. Zur Sicherheit der Tiere werden oft auch die Hörner gekürzt, damit es erst gar keinen Anreiz zur Tötung gibt. Die Prozedur an sich ist für die Nashörner harmlos – eben weil die Hörner aus Keratin bestehen – aber man muss sie dafür in Narkose legen, weil sonst ein Eingriff nicht möglich ist. Dank der extremen Schutzmaßnahmen ist die Anzahl an Spitzmaulnashörnern wieder angestiegen, unterartübergreifend auf 6.800 Tiere. In Kenia, dem Ort, wo etwa 90% der Ostafrikanischen Spitzmaulnashörner leben, hat die Marke im Jahr 2024 erstmals seit langem wieder die 1000er Marke überschritten. Dort werden aktuell Schutzgebiete gesucht, wo neue Populationen angesiedelt werden können. Ziel ist die Marke von 2000 Tieren bis 2037 zu erreichen. In Tansania lebt eine zweistellige Anzahl an Ostafrikanischen Spitzmaulnashörnern, und in Ruanda wurden sie wieder angesiedelt, nachdem sie dort schon ausgestorben waren. Exportiert wurden auch Tiere außerhalb ihres Vorkommensgebiets nach Südafrika in den Addo Elephant National Park sowie in private Schutzgebiete.

Wenn man in europäischen Zoos Spitzmaulnashörner sieht, handelt es sich ausschließlich um die ostafrikanische Unterart. Etwas über 20 Zoos auf unserem Kontinent bilden eine relativ dünne Reservepopulation. Die Anzahl an Breitmaulnashornhaltern in zoologischen Einrichtungen ist deutlich höher, weil die Tiere besser untereinander und mit anderen Arten zu vergesellschaften sind. Spitzmaulnashörner muss man dagegen einzeln unterbringen, was nicht so schauattraktiv ist, und Vergesellschaftungen mit anderen Arten sind schwierig.

ARTENPROFIL